В конце мезозоя произошло массовое вымирание, в результате которого исчезли крупные наземные позвоночные, ранее занимавшие доминирующее положение в экосистемах.

Группы позвоночных: 1. Группа, вымершая в конце мезозоя — нептичьи динозавры. 2. Группа, пережившая расцвет в кайнозое — млекопитающие. Гипотеза и объяснение: * Факторы вымирания (Импактная гипотеза): Вероятной причиной стало падение крупного астероида (около 10 км в диаметре) на полуостров Юкатан. Это вызвало глобальную катастрофу: выброс огромного количества пыли и аэрозолей в атмосферу, что привело к резкому снижению температуры («импактная зима») и блокировке солнечного света. Это нарушило фотосинтез, привело к гибели растительности и обрушению пищевых цепей. * Изменение структуры экосистем: Крупные формы, такие как динозавры, требовали огромного количества ресурсов (пищи) для поддержания жизнедеятельности. При нарушении трофических связей и смене климата они оказались уязвимыми. Исчезновение доминантов освободило экологические ниши: места обитания, источники пищи и роли в сообществах перестали быть занятыми. * Условия для млекопитающих: В мезозое млекопитающие были в основном мелкими, вели преимущественно ночной образ жизни, питались насекомыми или растительностью, что позволяло им выживать в условиях ограниченных ресурсов. После вымирания динозавров отсутствие хищников и конкурентов, а также наличие свободных ниш (крупных травоядных и плотоядных) дали толчок к адаптивной радиации млекопитающих. Они начали быстро увеличиваться в размерах и осваивать освободившиеся пространства.